電子レンジで加熱する仕組み

そもそも電子レンジで使用できる容器とそうじゃない容器は、何によって決まるのでしょうか？
これ知りたいですよね！
これが分かれば鬼に金棒です！

おおまかに言うと、容器の材質と耐熱温度の二点が関係するということです。

電子レンジは、マイクロ波という電磁波によって水分を振動させ、その摩擦熱で食品全体を温めています。
ですから英語では「Microwave」と言います。

これは分子レベルの話なのでわたしたちの目には見えませんが、一秒間に24億５千万回も振動しています。
このマイクロ波は陶器やガラスなど水を含まない物質は透過するので、中にある食品だけを温めることができるのです。

しかし木の器のように、食器に水分が含まれていると食器が膨張したり割れたりしてしまうので、電子レンジに使用することはできません。

では紙の器はどうでしょう。
本来、紙は水分を吸収する素材なので電子レンジで使用することはできません。

しかし、紙コップや紙皿は、水分が染み込まないように表面を耐水加工しているので、短時間であれば水分の心配はないと言えます。

では、なぜ紙コップや紙皿は電子レンジ使用不可なのでしょう。

それには耐熱温度に関係しているのです。

紙コップや紙皿の耐熱温度

紙っていうと、直ぐに燃えるというイメージがありますが、案外火に強いのが紙です。
紙自体は火をつければ簡単に燃えてしまいますが、熱だけの場合は新聞紙で300℃近く、ティッシュでも200℃くらいまで燃えないのです。
意外と熱に強いのですね。

そんな高温のものを紙で包もうとする人はあまりいないとは思いますが、ものぐさなわたしは、250℃のオーブンで熱々に焼いたグラタン皿を分厚い新聞の上に載せることがあります。
当然ながら何も問題ありません。

では紙コップや紙皿も大丈夫なのでは！？と思いたくなりますが、紙コップや紙皿には、表面に薄いポリエチレンのフィルムを張り付けて耐水性をもたせています。

実はこのポリエチレンの耐熱温度が重要なのです。
ポリエチレンが加熱によって溶け出す温度は大体110℃前後です。
油を含む食品は電子レンジで加熱するとポリエチレンの耐熱温度である110℃を超え高温になります。
すると内面のポリエチレンが溶けだしてしまいます。
紙皿も同様です。
紙皿にはPP貼りをしたものとニスをコーティングしたものとがあります。
いずれにしても高温には弱いのです。
このため、紙皿や紙コップは電子レンジ使用不可、となっているのです。

しかし最近は耐熱ラミネートされた紙皿というのが登場しており、それだとオーブンにも使えます。
これは別途特集します。

もしポリエチレンが溶けだしたら健康に害がある？

誰でも自分の健康や家族の健康は気になりますよね！
も・もしですよ！
ポリエチレンが溶け出したらどうなるのでしょうか？！
人体に影響はあるのでしょうか？

ポリエチレンはただ単に水を温める場合は、水の沸点である100℃を超えることはないので問題ありません。
つまり100℃以下なら大丈夫ということなのです。
（あくまでも電子レンジから目を離さず、短時間電子レンジ内で使用するという意味です。これもすべて自己責任です・・）

そうはいっても、万が一高温になってポリエチレンが溶け出してしまったらどうなるのでしょう？

仮にポリエチレンが溶けだして口に入ったとしても、人体に害になることはなくそのまま体外に排出されるので心配はありません。
しかし人体に無害とはいっても、食べないに越したことはありません。
また、ポリエチレンが溶けるということは、耐水性がなくなるということですので容器が破損して中身が漏れ出してしまう可能性があり、避けたいですよね。
またこれはまじめな話、人間の理解・技術・知識には限界があります。
特に人体に関しては分からないことが多々あります。
ですから理論上、大丈夫とはいえ、微量でも人体に蓄積されたらどうなるのか・・・誰にも分かりません。
なので安心はしないでください。

では、電子レンジＯＫ！と書いてあったあの紙皿はどうして大丈夫なのでしょう？

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